洒水车是指装备有水泵、喷嘴，使水流具有一定压力，用于喷洒路面，起除尘和降温作用的罐式专用作业汽车。清洗洒水车作为其拓展车型，是指装备有洒水系统、清洗等装置，用于清洗、洒水作业的罐式专用作业汽车（按照GB／T17350－2009）。凭此定义，清洗洒水车与洒水车的结构和功能十分类似，但水流压力应更大；不过，清洗洒水车，在清洗功能上又弱于洗扫车。

按照使用方式，洒水车可以分为环卫用洒水车（即普通洒水车，简称洒水车)和园林绿化洒水车2大类。环卫用洒水车偏重于路面冲洗、道路降尘作业；园林绿化用洒水车（即：绿化喷洒车车）偏重于园林浇灌、高压喷水功能，有时需要加装打药机以进行病虫害防治与杀虫作业。

按照作业场地，洒水车还可以分为工地洒水车、煤矿洒水车、抑尘洒水车等。